Sentiment mitigé sur ce match couperet entre la satisfaction d’une victoire bénéfique niveau comptable dans la lutte pour le maintien et la frustration d’un match qui aurait dû se gagner beaucoup plus tôt et avec beaucoup moins de frayeur…
Cox devait s’y reprendre à deux fois pour ouvrir la marque et Newson manquait ses deux lancers. Lorient avait laissé passé sa chance de mettre des points car pendant 5 min, les Challandais allaient faire subir une pression terrible aux bretons qui ne mettaient pas un panier. Les intérieurs lorientais connaissaient de grosses difficultés pour s’approcher de la raquette et les quelques fois où Oluic y arrivait, il faisait preuve d’une grande maladresse.
Les blancs s’imposaient aux rebonds, comme Gentil qui profitait d’un tir manqué de Jones, pour inscrire deux points plus un lancer franc. L’ailier challandais trouvait aussi la mire à trois points et Barham profitait des balles récupérées pour continuer le festival sur jeu rapide. (14/0) Bigote stoppait enfin l’hémorragie sur un tir primé et Gaimo trouvait la faille dans la raquette. Mais Petrovic, à peine entré en jeu, régalait lui aussi en inscrivant 6 pts d’affilée. Il fallait une perte de balle et un exploit personnel du talentueux Newson, pour que Lorient ne soit qu’à 10 petits points à la fin du quart. Pas cher payé tant la domination challandaise était flagrante. 22/12
Le deuxième quart débutait sur des paniers faciles des deux côtés, Damachoua pour Lorient, Monceau pour Challans, mais la rigueur défensive des blancs n’était plus la même. Damachoua en feu profitait d’une bonne passe de Craion pour marquer, avant de poursuivre par un tir longue distance. Les blancs retombaient dans leurs travers et une mauvaise passe entre Barham et Petrovic permettait à Newson d’aller dunker, avant que Bigote et Damachoua ne permettent aux Lorientais de prendre les commandes (26/27). Heureusement, Petrovic était bien inspiré une première fois, puis une deuxième à la suite d’une magnifique action collective.
Et quand il faut refaire un écart, c’est bien souvent Saounera qui sort de sa boite. Il marquait par deux fois pour redonner un léger matelas au VCB. (36/29). Jones enfonçait le clou en validant ses deux lancers 38/29. On croyait que la machine inarrêtable du premier quart était relancée. Mais comme souvent, il en fallait peu pour que tout cela s’enraille. Les bretons étaient repassés devant. (38/39) Heureusement, un sursaut de Cox qui obtenait la faute et transformait ses deux lancers, ainsi qu’un coast to coast de Monceau, permettaient au VCB de mener logiquement, mais de seulement 3 pts à la pause. (42/39)
MI-TEMPS
Alors qu’on avait vu les Challandais bien supérieurs lors de la première mi-temps, les bretons étaient revigorés et continuaient sur leur lancée. Cox se voyait refuser l’accès au cercle et on s’en remettait à la classe de Petrovic et la fougue de Monceau pour répondre à Newson et Craion. Le mano à mano continuait. Les blancs prenaient 5 pts d’avance sur un tir primé de Gentil et on sentait qu’ils étaient en mesure de refaire un écart, limitant l’accès au cercle et récupérant des rebonds offensifs. (58/53) Cox gâchait quelques possibilités à l’intérieur et les Lorientais s’accrochaient. Newson plantait même un missile longue distance qui donnait l’avantage à Lorient à l’aube du dernier quart. 61/62
On n’en menait pas large côté challandais quand Newson portait le score à 61/65 . Mais les blancs allaient enfin concrétiser leur supériorité grâce à une défense obligeant les Lorientais à prendre des tirs compliqués. Offensivement, Petrovic retrouvait son efficacité, Monceau était intenable et donnait 11 pts d’avance à 5’30 min de la fin. On pensait alors les blancs capables d’enfoncer le clou et se mettre, enfin, à l’abri. Mais cette équipe est adepte des montagnes russes et se mettait à douter, enchaînant paniers faciles manqués et passes à l’adversaire. Craion, Damachoua et Bigote n’en demandaient pas tant et pouvaient encore croire au hold-up. A 1’20 de la fin, Gentil manquait même un lay-up hallucinant qui aurait permis de prendre 9 pts d’avance. Derrière, Damachoua plantait un tir primé qui promettait un money-time à suspens. (77/75)
La dernière minute allait en durer 7 et aucune des deux équipes ne se détachait. A 12 secondes de la fin, Monceau, auteur d’un gros match, mettait un seul de ses deux lancers et le VCB menait 82/80. Dans la foulée, Damachoua inscrivait deux points qui douchaient l’ambiance de la salle. Après le temps-mort, il restait 4 secondes et c’est une nouvelle fois Saounera qui prenait ses responsabilité et prenait la défense lorientaise de vitesse. 84/82
Un hold-up n’était pas passé loin mais aurait-on pu parler de hold-up tant les Challandais ont tendu le bâton pour se faire battre par un concurrent direct qui n’a jamais rien lâché.
CHALLANS – CEP LORIENT : 84-82
(22-12, 20-27, 19-23, 23-20)
Arbitres : MM Peyridieu et Ceccarelli.
CHALLANS : Saounéra 20, Jones 4, Gentil 9, Cox 9, Barham 6, Monceau 14, Pétrovic 17, Thomas 5.
CEP LORIENT : Damachoua 19, Sautier, Sigiscar, Bigote 22, Faroux 2, Newson 16, Bach, Oluic 2, Giaimo 6, Craion 15.